Эльвира росла в тени своей сводной сестры Агнес, чья красота завораживала каждого, кто видел её на танцевальных вечерах у графа. С детства в зеркале она видела не ту, кем хотелось стать, а ту, кем её считали — неприметной и скромной. Но с приближением королевского бала зарешёт сердце: ведь принц, о котором шептал весь дворец, явится туда впервые за много лет. Эльвира решает, что если не сегодня, то никогда не сможет приблизиться к своему заветному кумиру.
Она готова на всё. Ночами, когда дворцовые мастера трудились над праздничными убранствами, Эльвира крала у них кристаллы и расшивала ими простое платье — в надежде, что сверкающие камни превратят её в лучшую из славных дам. Она брала уроки танцев у старого балетмейстера, чей строгий взгляд мог пресечь любую неуклюжесть, и училась выбирать слова и улыбки, способные растопить льды самого сурового придворного. По ночам, когда все уснули, она бродила по парку, изучая позы в лунном свете, и мысленно представляла, как принц протягивает ей руку на балу.
Однако самым сложным испытанием стало преодолеть собственную неуверенность. В каждой капле пота и каждой слезинке скрывалась надежда, что когда-нибудь её глаза встретятся с глазами избранника. И вот, когда королевский пригласительный лежит на её столе, Эльвира понимает: настоящее превращение начинается не с наряда и прически, а с веры в себя. Блистать на балу она намерена не столько изящными движениями, сколько тем светом, что зажигается внутри, когда человек наконец перестает прятаться за чужой тенью.
